В Якутии снова заговорили о проекте, который ещё десять лет назад казался отдалённой перспективой. Эльконский горно-металлургический комбинат (ЭГМК), входящий в структуру «Росатом», возвращает к жизни «Большой Элькон», один из крупнейших урановых проектов России.

Он был заморожен после аварии на японской АЭС «Фукусима» в 2011 году. Мировая ядерная отрасль резко притормозила, доверие к атомной энергии пошатнулось, а слово «уран» стало почти синонимом угрозы. К тому же цены на уран тогда обвалились почти втрое, что сделало добычу экономически бессмысленной. Многие амбициозные проекты отложили в долгий ящик, в том числе «Большой Элькон». Мир делал ставку на возобновляемые источники, а Россия оставалась в ожидании технологического и политического потепления.

Сейчас ситуация изменилась. Спрос на уран растёт, страны ищут альтернативу углю и газу, а «Росатом» решил достать старый якутский проект из архива. Предварительное технико-экономическое обоснование уже готово и проходит согласование в госкорпорации. Если всё пойдёт по плану, Россия сможет обеспечивать ядерную энергетику сырьём на десятилетия вперёд.

ЭГМК создавался для освоения Северного и Южного участков Эльконского урановорудного района, но вскоре оказалось, что под якутской тундрой скрыто не только радиоактивное богатство, но и золото. Пока урановое направление ждало своего часа, комбинат развивал золотодобычу. В 2024 году добыли 700 килограммов золота, а с 2027-го планируется стабильное производство около трёх тонн в год. Золото извлекают методом кучного выщелачивания. После аффинажа слитки уходят банкам, а на месте остаются штабеля отработанной руды. Это всё ещё богатая ураном масса готовая к последующей переработке.

По сути, именно они формируют запасы окисленных руд Северного месторождения, которые оцениваются примерно в 25 миллионов тонн. Этого объёма хватит почти на десятилетие переработки, а с учётом южных участков Эльконского района ресурс обеспечит ещё около 40 лет работы.

Сейчас ЭГМК тестирует извлечение урана из этих же куч. В одной штабеле массой около миллиона тонн содержится примерно 200 тонн урана. При извлечении около 70% получается примерно 140 тонн. Вместе с учёными ВНИПИпромтехнологии, РХТУ им. Менделеева и ВИМСа комбинат внедряет щелочную схему выщелачивания, которая оказалась в шесть раз эффективнее зарубежных аналогов.

Для переработки растворов планируют построить модульную установку на 200 тонн урана в год. На Северном месторождении формируется опытная куча и готовится площадка. Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы завершат к 2026 году, ещё год уйдёт на оформление документов и запуск. Первый уран ожидают в 2028–2029 годах.

Под окисленными пластами, на глубине около 300 метров, находятся первичные урановые руды. Для их переработки необходим полноценный горно-металлургический комплекс. Планируется строительство подземных рудников на Северном и Южном участках, автоклавное кислотное выщелачивание, гидрометаллургическая переработка и последующее извлечение золота из кеков. Сквозное извлечение урана предполагается на уровне 93%, золота — около 90%.

К 2036 году предприятие сможет перерабатывать около 2,5 миллиона тонн руды ежегодно и производить около 2 тысяч тонн урана. Балансовых запасов более 357 тысяч тонн, этого хватит минимум на 140 лет бесперебойных поставок. Для уточнения и закрепления этих данных планируется доразведка месторождений Северное и Дружное по рекомендации Госкомиссии по запасам полезных ископаемых.

Потенциальные клиенты включают российские структуры вроде «ТВЭЛа» и предприятий «Росатома», а также зарубежные партнёры: Китай, Индию, Турцию, Египет и страны Ближнего Востока, где Россия строит АЭС и поставляет топливо. Кроме того, в планах «Росатома» строительство новых атомных станций на Дальнем Востоке, что создаёт дополнительный внутренний спрос на уран. «Большой Элькон» сможет закрыть всю цепочку от руды до готового топлива, без зависимости от внешних источников.

У проекта немало рисков. Элькон расположен в труднодоступной части Южной Якутии. Хотя часть инфраструктуры уже существует, включая дороги, рудоподготовительный комплекс и инженерные системы действующего комбината, для полноценного запуска уранового направления этого недостаточно. Масштабное развитие потребует значительных вложений в расширение технологических площадок, транспортной и энергетической инфраструктуры и других элементов логистики. Точных данных о необходимых инвестициях на сегодняшний день нет.

Не менее важен вопрос экологии. Даже при использовании современных технологий с замкнутым циклом переработки сохраняются риски возможного загрязнения водных объектов, пылеобразования при добыче и переработке, воздействия на флору и фауну региона, а также накопления радиоактивных отходов. Даже при соблюдении всех норм безопасной эксплуатации местные жители и экологические организации вправе требовать дополнительных гарантий и контроля, что делает экологическую составляющую ключевым фактором при реализации проекта

Тем не менее «Большой Элькон» остаётся не просто промышленным объектом. Это символ возвращения ядерной отрасли в Якутии, использование уроков прошлого и прагматичный расчёт на десятилетия вперёд. Уран вновь становится важным политическим и экономическим ресурсом, а не просто химическим элементом, и проект способен сыграть ключевую роль в обеспечении страны сырьём для атомной энергетики.

Фото: strana-rosatom.ru

Lx: 5451